高炉的出现和发展，是对人类物质生活的重要贡献。大约四万年前，山顶洞人已经用赤铁矿作颜料和装饰品。赤铁矿是易还原的铁矿石，赤铁矿进入人类生活，预示着日后冶铁术的发明。 西安半坡遗址出土的六千年前的陶窑，说明当时我们的祖先已经熟练地掌握了火的使用。商代硬陶的烧成温度已达1180℃。这种高温为金属冶炼准备了---的条件。而商代炼铜技术的进步，对高炉的出现更具有决定意义。一，高炉起派于炼铜炉 早期炼铜的原料是氧化矿，其中包括孔雀石。

冶炼设备：历史古老高炉是西汉时代（---前1世纪）熔炉。在---前5世纪中就发现铸铁出土可见该时代熔炼已经实用化。初期熔炉内壁是用粘土盖的，用来提炼含磷铁矿。西方早的熔炉则是于瑞典1150年到1350年间出现。这---的熔炉都是自行发展摸索出现，没有互相传达关系。使用石炭的近代高炉出现于1709年。由于欧洲当时森林多用途砍伐导致木炭产量减少、开发使用石炭的炼铁法导致新技术出现，大幅增加炼铁效率。

下降炉料中的毛细水分当受热到100～200℃即蒸发，褐铁矿和某些脉石中的结晶水要到500～800℃才分解蒸发。主要的熔剂石灰石和白云石，以及其他碳酸盐和---盐，也在炉中受热分解。石灰石中caco3和白云石中mgco3的分解温度分别为900～1000℃和740～900℃。铁矿石在高炉中于 400℃或稍低温度下开始还原。部分氧化铁是在下部高温区先熔于炉渣，然后再从渣中还原出铁。